吐鲁番-库木塔格沙漠

库姆塔格沙漠（维吾尔语中是“沙子山”的意思），位于甘肃西部和新疆东南部交界处，大致位置北接阿奇克谷地-敦煌雅丹国家地质公园一线、南抵阿尔金山、西以罗布泊大耳朵为界、东接敦煌鸣沙山和安南坝国家级保护区，地理坐标：东经：90°27'～94°48'，北纬：39°00'～40°47'，该沙漠面积约2.2万平方公里。

库姆塔格沙漠的主体在新疆，在甘肃境内分布有47%的面积，在该沙漠地带已设立三个国家级保护区，他们分别是新疆罗布泊野骆驼国家级自然保护区、甘肃安南坝野骆驼国家级自然保护区和甘肃敦煌西湖国家级自然保护区。

库姆塔格沙漠具有典型的雅丹、风棱石、风蚀坑等风蚀地貌和格状沙丘、新月形沙丘、蜂窝状沙丘、金字塔形沙丘、星状沙丘和线状沙丘等沙丘类型。中国风沙地貌学的开拓者们曾根据航片判断出这里有世界上独有的“羽毛”状沙丘。然而，深入考察却引起了现代学者关于“羽毛”状沙丘的激烈争论。代表性的观点有三种：第一，“羽毛”状沙丘不存在，航片和遥感影像上黑白相间的条纹是由平坦地表上不同物质的返照率引起的。研究者们自行命名一种叫“耙状”的新沙丘；第二，“羽毛”状沙丘存在，是一种变形的纵向沙丘。研究者们自行命名一种叫“舌状”的新沙丘；第三，“羽毛”状沙丘不存在，是不同空间尺度的两种沙丘。研究者们识别出风沙地貌分类系统中已有的“Zibar”沙丘。库姆塔格沙漠“羽毛”状沙丘仍是一个未解之谜。该沙漠还是国家一级保护动物野生双峰驼冬春迁徙的主要通道和主要栖息地。在该沙漠地带已设立三个国家级保护区，他们分别是新疆罗布泊野骆驼国家级自然保护区、甘肃安南坝野骆驼国家级自然保护区和甘肃敦煌西湖国家级自然保护区。

库姆塔格沙漠风景名胜区风沙地貌、景观类型齐全。沙漠地形地貌有沙窝地、蜂窝状沙地、平沙地、波状沙丘地、鱼鳞纹沙坡地、沙漠戈壁混合地等。沙丘轮廓清晰、层次分明；丘脊线平滑流畅，迎风面沙坡似水，背风坡流沙如泻。站在大漠深处沙山之巅，可静观大漠日出的绚丽，目睹夕阳染沙的缤纷，赞叹“大漠孤烟直，长河落日圆”的壮景。库姆塔格沙漠的南缘就是唐代连通沙州（敦煌）和西州（吐鲁番）的古丝绸之路的另一通道大海道。唐代文书称：“大海道，右边出柳中县（今鄯善鲁克沁镇）界，东南向沙州（敦煌）一千三百六十里。常流沙，行人多迷途。有泉井，咸苦，无草。行者负水担粮，履绕沙石，往来困弊。”因为环境艰苦、道路险远，唐代称库姆塔格沙漠为“大患鬼魅碛”，大海道也因此而成为丝绸古道中最为神秘和艰辛的险途，还蒙着一层神秘的面纱，吸引着无数勇敢的中外探险者。

据记载，此地“长八百里，古曰沙河，目无飞鸟，下无走兽，复无水草”，自然环境极其恶劣。在这里，玄奘遭遇了西行途中最为险恶的考验，靠着信仰与毅力方才穿越此地。

《大唐大慈恩寺三藏法师传》（中华书局2000年，第17页）谓：“夜则妖魑举火，灿若繁星；昼则劣风拥沙，散如时雨。”

莫贺延碛,在伊州（今新疆哈密）东南，为玉门关外的长碛。

莫贺延碛，又称八百里瀚海，也就是位于哈密与安西之间著名的噶顺戈壁。是新疆东部和河西走廊西端连接带上戈壁分布最集中、类型最复杂的地方。

这一带气候极端干旱，年降水量在30毫米以下，是干燥剥蚀最强的高原区域，几乎所有的地面寸草不生。

还由于接近安西，受安西的大风影响，这里四季大风呼啸。加上库木塔格沙垅和雅丹广为分布，更增添了百变气息。

“四夜五日无一滴（水）沾喉，口腹干焦，几将殒绝”。横亘于伊吾和瓜州之间的八百里莫贺延碛流沙，让任何人回忆都会是一场恶梦。

九死一生度过这条艰险的流沙河后，唐玄奘回味莫贺延碛时还心有余悸：“莫贺延碛长八百里，古曰沙河。（《西游记》把之搞成了汹涌澎湃的流沙河，沙和尚在这里等待玄奘的故事。）上无飞鸟下无走兽，伏无水草顾影唯一。四夜五日口腹干焦几将殒绝。四顾茫然，夜则妖魅举火，灿若繁星，昼则惊风拥沙，散若时雨。”

无独有偶，十九世纪著名探险学家、文化大盗普尔热瓦尔斯基路经莫贺延碛也是心惊肉跳，验证了玄奘的感受。

这是1879年的一天，他在日记中写道：“大碛直径110公里，海拔1600米，为波状平原，到处是高台，像塔一样的黄土悬崖，土壤掺着沙砾的卵石覆盖着，戈壁中既没有植物，也没有动物，甚至连蜥蜴和昆虫也没有，白天地面灼热，笼罩着一层像充满烟雾的浑浊空气，一路上到处可以看见骡马和骆驼的骨头，呈现出一片十分可怕的现象。”